La tragica fine di Ernie Schaaf – Tratto dal sito Azione Tradizionale

Il 10 febbraio del 1933 è una di quelle date che il pugilato italiano e mondiale non dovrebbe mai dimenticare e di sicuro questa data non  lo fu  mai  amica del nostro Carnera. Si svolgeva al Madison Square Garden l’incontro per la semifinale del titolo mondiale dei pesi massimi tra il pugile Ernie Schaaf e il nostro campione friulano Primo Carnera. Un match voluto dal campione del mondo in carica  Sharkey che sperava di incontrare Ernie, suo compagno di scuderia, convinto  che questo   suo avversario sarebbe stato liquidato facilmente.  Ernie Schaaf era stato sconfitto per KO da Max Baer e la commissione medica aveva, dopo quell’incontro, dato la liberatoria per un nuovo combattimento,  sebbene il pugile d’origine tedesca Ernie Schaaf  fosse uscito piuttosto malconcio.
L’incontro, anzi quel tragico incontro si svolse davanti a migliaia di persone, tra di esse molti italiani che erano andati  ad assistere e a sostenere il loro connazionale Primo Carnera. Il nostro pugile aveva sostenuto molti combattimenti  da quando era salito per la prima volta sul ring nel 1928, almeno due volte al mese.
Quella sera la gente aveva incitato i pugili a combattere più tenacemente,  magari pensando   che i due si fossero messi d’accordo e che l’incontro fosse  stato combinato:  il giro di scommesse nel pugilato era molto diffuso.  
Carnera  però diventò  via via più incalzante fino ad arrivare al tragico epilogo. Stanley Weston scrisse: “ La testa di Ernie venne sbattuta all’indietro almeno duecento volte dai sinistri nei primi dieci round, ma nulla faceva presagire la fine imminente. Schaaf  aveva  provato in più occasioni a mettere  a segno il suo sinistro ma Carnera era sempre  e con facilità riuscito a deviare. All’inizio del tredicesimo round Carnera guidava la contesa con largo margine di punti: Schaaf era pressoché inattivo dal nono. La folla cominciò a gridare chiedendo ai due una maggiore attività.
Carnera partì all’attacco deciso; qualche istante dopo, il suo sinistro apparentemente innocuo colpiva Schaaf alla bocca. Schaaf cadde. Carnera  descrisse quel momento in queste parole : “ Ho continuato  a far uso di un solo colpo: il “ jab ” , che ho ripetuto all’infinito. Sempre Schaaf era rimasto in posizione . Anche l’ultimo pugno è stato un diretto : o forse era un “ hook ” : ho infatti l’impressione di aver girato di poco la mia mano. Guardavo i suoi occhi in quel momento. Non mostrò sofferenza alcuna, cadendo. Mi ricordo di un altro combattimento che ho disputato in Florida: atterrai sei volte il mio avversario con lo stesso tipo di colpo. Non riesco a capire perché Schaaf sia morto”.  Dopo che il pugile andò al tappeto, la gente cominciò a inveire urlando parole durissime come: “ alzati buffone – andatevene tutti e due! ” . Ed intanto il pugile a terra non dava segni di vita, aveva la morte che si impossessava di lui ed il dramma si stava consumando. Carnera venne  trascinato nello   spogliatoio dal suo mananger Leon See. Credo si sia accorto della tragedia solo in questo momento. 
La gioia della vittoria sfumò molto presto e  fu avvolto dalla disperazione.  Eppure  lo sconfitto nel 1931 aveva affrontato pugili di grande valore  come : Tommy Loughran, Jonny Risko. Max Baer, Tony Galento. Nel mondo della boxe Ernie Schaaf  era considerato un pugile coraggioso dal pugno potente e il  suo volto sembrava quello di un bambino, così lo giudicai quando mi capitò tra le mani una sua foto. Il valore considerevole del pugile era dato anche dalle sue quotazioni economiche, il campione del mondo Scharky possedeva una parte della procura del suo amico. Il campione era sicuro che nel confronto tra  Ernie e Carnera il vincitore sarebbe stato il suo compagno di scuderia. Jach Scharkey  aveva incontrato Carnera nel 1931 e lo aveva battuto. La disperazione che affliggeva Primo Carnera era davvero travolgente e devastante, le lacrime gli solcarono il viso, chiamò anche sua madre per sentire una parola di conforto e per vincere il  senso di colpa .
La madre  al telefono da Sequals  lo incoraggiò e gli disse che  lei era vicina alla madre di Ernie e al suo dolore.  Primo in quei momenti  tornava ad essere bambino, un bambino  che cerca la mamma che lo consoli.   In quella tragica circostanza, la sua forza fisica, il potere atletico  erano  svaniti, erano ritornati i   sentimenti. Un uomo, quando la disgrazia gli  cade  addosso, riesce ad annullare  le sue mille gioie. I giornali non furono molto teneri con il campione; arrivarono a scrivere  che fosse tutta una montatura il fatto che Ernie era stato ricoverato  all’ospedale e che  il tutto facesse parte di un copione da recitare. Invece  davvero in quelle ore   il dramma di Ernie si stava consumando in una stanza di ospedale.
Come già sopra affermato, in quei tragici  momenti  Carnera di sicuro avrà maledetto il giorno in cui aveva indossato i guantoni per la prima volta. Certamente nei combattimenti non aveva mai usato la cattiveria e la voglia di distruggere qualcuno. Il pugilato era un mezzo che aveva utilizzato per emergere da una vita di insoddisfazioni dovute alla difficile condizione di emigrante in terra francese. Carnera in quei momenti avrebbe voluto essere a Sequals nella  sua terra friulana che gli avrebbe dato riparo circondato   da gente che gli voleva bene e che lo amava in modo genuino.
Molti emigranti per vincere la nostalgia amavano telefonare a casa e  attraverso l’apparecchio udire  il suono delle campane  e la voce  della terra natale, come un richiamo alla felicità che in America come in ogni altra parte  del mondo pare annullata. Venne pure interrogato  dal procuratore per farsi raccontare le fasi dell’incontro.  Alfredo Pigna nel  libro     – I re del Ring -, uscito molti anni fa   scrive: “ Ernie Schaaf stava morendo a pochi metri da lui e la gente pensava che fosse tutta una finzione. Ad un tratto la porta della sala si aprì e apparve il medico. Chiuse la porta dietro di sè, si avvicinò a Carnera e gli mise una mano sulla spalla. – E’ morto !- disse . Carnera fissò il medico con uno sguardo allucinato. – Sono un assassino ! – disse piano, mentre gli occhi si riempivano di lacrime. Il medico scosse la testa . – Non tu , - disse letteralmente. – Io spero che venga concessa l’autopsia . In questo caso tutto il mondo avrà la prova che non sei stato tu l’assassino  di Ernie Schaaf ma coloro che hanno permesso che il combattimento si effettuasse ”.
Dopo la morte di Ernie dissero  ogni tipo di nefandezza contro il genuino Carnera.  Gli venne impedito di combattere, ipotizzando di creare una categoria di super massimi  e questo gli avrebbe negato la possibilità di incontrare il campione del mondo Scharky. Ma per comprendere ancora a fondo il dramma di Carnera e per delinearne il suo nobile animo basta leggere la lettera che il campione scrisse alla madre di Ernie  per esprimerle il profondo dolore che lo attanagliava. La signora Schaaf  gli rispose con  delle parole che conquistarono il pugile e che lo consolarono:-   “ Al campione Primo Carnera, sono certa di parlare a chi soffre di eguale dolore. Per stima alla sua lealtà e alla sua anima sincera, le comunico che non esiste in me alcun rancore per lei, per la dura sorte che ha colpito mio figlio Ernie. Abbia la mia stima per sempre”. Ai funerali del pugile, Primo inviò una corona di fiori molto grande in sincero omaggio al suo avversario. I risultati dell’autopsia non lasciarono dubbi, non andava attribuita la colpa della morte a Carnera. I colpi del friulano hanno  aggravato uno stato morboso preesistente. In una intervista concessa molti anni dopo il triste evento egli  dichiarò : “ Ho continuato a far uso di un solo colpo: il “ jab ” , che ho ripetuto all’infinito. Sempre Schaaf era rimasto in posizione. Anche l’ultimo pugno è stato un diretto: o forse era un “ hook” : ho infatti l’impressione di aver girato di poco la mia mano. Guardavo i suoi occhi in quel momento. Non mostrò sofferenza  alcuna, cadendo. Mi ricordo di un altro combattimento che ho disputato in Florida: atterrai sei volte il mio avversario con lo stesso tipo di colpo. Non riesco a capire perché Schaaf sia morto”. Sono certo che Carnera non abbia abbandonato la madre e assieme abbia onorato la tomba del pugile